女：汝，你。

九河：黄河的总名，前人说是黄河到兖州境即分九道，故称九河。

冲风：隧风，大风。

横波：聚起波浪，扬波。

螭：四匹马拉车时两旁的马叫。螭，《说文解字》：若龙而黄，北方谓之地蝼。或日无角曰螭。据文意当指后者，那么螭即以螭为了。

昆仑：山名，黄河的发源地。今作昆仑。

极浦：水边尽头。

寤怀：寤浪怀想，形容思念之极。

灵：神灵，这里指河伯。

鼋：大鳖。

逐：追随，跟从。

文鱼：有斑纹的鲤鱼。

渚：水边。《国语越下》：鼋龟鱼鳖之与处，而鼃（蛙）黾之与同渚。

下注：水边亦曰渚。这里泛指水，渚当为押韵。

流澌：古代成语，意思就是流水。《楚辞七谏沉江》赴湘沅之流澌兮等可证。

交手：古人将分别，则相执手表示不忍分离。

美人：指河伯。

南浦：向阳的岸边。

邻邻：一本作鳞鳞，如鱼鳞般密集排列的样子。

媵：原指随嫁或陪嫁的人，这里指护送陪伴。

和河伯畅游在黄河之上，大风吹过河面上扬起在在波浪。随你乘着荷叶作盖的水车，以双龙为驾螭龙套在两旁。登上黄河的发源地昆仑，向四处眺望，心绪随着浩荡的黄河飞扬。但恨天色已晚而忘了归去，惟河水尽处令我寤浪怀想。鱼鳞盖屋顶堂上画着蛟龙，紫贝砌城阙朱红涂满室宫。河伯你为什么住在这水中？乘着大白鼋鲤鱼追随身旁，随你河伯一起游弋在河上，浩浩河水缓缓地向东流淌。你握手道别将要远行东方，我送你送到这向阳的河旁。波浪滔滔而来迎接我河伯，为我护驾的鱼儿排列成行。

此诗的主旨历来众说纷纭。一般认为是祭祀河伯的祭歌，歌中没有礼祀之词，而是河伯与女神相恋的故事，大约是以恋歌情歌作为娱神的祭词。也有学者认为此诗是以主祀黄河河神为题，假借一次九河的神游之旅，象征表现出深深的故国之思最终战胜“远逝以自疏”的去国之念的矛盾心态，表现出诗人的爱国的情怀。全诗景物美丽神奇，情感激昂奋发。

这首诗开篇就以开阔的视野，通过主祭者的眼睛对黄河（河神）的伟大雄壮进行了描述。大风起兮，波浪翻腾，气势非凡。河神遨游黄河，驾着水车，车顶覆盖着荷叶。驾车的是神异的飞龙，两龙为驾，螭龙为骖，是何等威赫。

河伯驾驭龙车，溯流而上，一直飞到黄河的发源地昆仑山。来到昆仑，登高一望，面对浩浩荡荡的黄河，不禁心胸开张，意气昂扬。所遗憾的是天色将晚还忘了归去。昆仑虽是作者的故乡（帝高阳的发祥地），但他所怀念的家却是在遥远的河上。屈原有认宗亲的思想，这种思想贯穿着他的全部作品，贯穿着他对楚国楚君和楚国人民的精诚之爱。他愁思未解时，往往想到故乡（昆仑）。河伯看到故乡后就很悲伤，悲伤之后还是得回到家里（对屈原来说就是郢都）。这种情愫既在《离骚》《远游》等篇中都有明显的流露，那么在此诗中应是又一次表现。

而河伯的家是锦鳞披盖的华屋，是雕绘蛟龙的大堂，紫贝堆砌的城阙，朱红涂饰的宫殿。河伯既是河中之神，居于水下本是极自然的。居所如此的华美，但是还要发问。对其发问的原因，过去一些解说有点勉强，联系上文，也许就不难理解了。

但内心的矛盾对于有着博大胸怀的河伯来说毕竟是次要的一面，所以接下来仍乘着白色的灵物大鳖，边上跟随着有斑纹的鲤鱼（长沙子弹库楚墓出土的帛画中有神人驾龙车，鲤鱼在旁边游动的画面），在河上畅游，看到的是浩荡的黄河之水缓缓而来，这一幕场景显得宏大而深沉。

最后，当河伯想要继续往东行时，他和主祭者握手道别，主祭者送他（“美人”在屈赋中多指贤人或所怀念者）到面南的水边分手处。河伯巡视于黄河下游，那波涛滚滚而来，热烈地欢迎河伯的莅临，那成群结队排列成行的鱼儿伴随着河伯，为他护驾。这里的人物关系转换很明确，主祭者告别后，波涛欢迎、鱼儿随从的对象只是河伯。末一个“予”字，不仅点出了主人公，而这样的安排或许也暗示了楚国人民对作者的感情。